水酸化ナトリウム NaOH は、常温で無色無臭の白色の固体又は 球粒状やフレーク状のもので、工業的には塩化ナトリウム（塩）のイオン交換と電気分解により生成される化学合成物質です。

水酸化ナトリウムの溶解時には、激しく一気に水と反応し熱水が飛散し（突沸）、火傷やミスト状の液体が目に入り失明の恐れがある為、取扱いが極めて危険な劇物であり、危険物取扱資格者が必要です。 「苛性」とは動植物の組織に対し強い腐食性がある という意味です。

水酸化カルシウム飽和水溶液は、0.17ｇ/100ｇ＝0.17％ ですので、比較すると 水酸化ナトリウム
はより多くの水酸基（OH）マイナスイオンを持っており、ｐH14 の強アルカリ性を示します。水酸化カルシウムは、原料の石灰岩（炭酸カルシウム CaCO3）を高温で焼成し、酸化カルシウム（CaO）を生成、酸化カルシウムに加水処理をして水酸化カルシウム（Ca(OH)2）を生成します。

CaO ＋ H2O → Ca(OH)2 （この時に高温で暴漠した微粉末を回収したもの）よって、水酸化カルシウムを希釈し飽和水溶液を生成する際には熱は発生せず、火傷の心配はありません。